Česká osmnáctka slaví: na historickém úspěchu se podílel i Kern

Letošní ročník memoriálu Ivana Hlinky přinesl České republice premiérové zlato, ještě nikdy se totiž národnímu týmu do osmnácti let nepodařilo ostře sledovaný turnaj vyhrát, povedlo se to až letos. Výraznou stopu na na tomto úspěchu má i Slavia, k celkovému vítězství totiž pomohl i sedmnáctiletý útočník Jan Kern. V týmu plnil roli asistenta kapitána, během memoriálu zaznamenal čtyři asistence, hned dvě navíc v ostře sledovaném finále s USA.

Kromě dvou asistencí stihl Kern v zápase s Finskem i blokovat střely.

Čeští mladíci nemuseli dlouho dokazovat, že budou patřit ke kandidátům na nejvyšší umístění. Už v přípravném zápase totiž urvali cennou výhru proti každoročně velmi kvalitní Kanadě. Nový trenér Václav Varaďa zařadil slávistického reprezentanta do druhé formace k pardubickému Zadinovi a třineckému Hladoníkovi. Společně pak odehráli celý turnaj a v klíčových momentech ukázali, že jsou důležitými členy týmu.

Start na memoriálu měli Češi výrazně usnadněný, Švýcaři totiž v prvním utkání ve skupině nekladli výrazný odpor, a tak se výběr kolem kapitána Nečase radoval z lehké výhry 6:1. Z Kernova útoku se prosadil jen Zadina. Čas sešívané mladé naděje měl ale teprve přijít.

Druhý den přinesl pro národní tým podstatně silnějšího soupeře, mladíky z Finska. Čeští reprezentanti ale ukázali, že se nebojí nikoho, a severský výběr porazili, čímž si zajistili postup do semifinále. Důležitou roli sehrál i Kern, který nejdříve vyslal do úniku Zadinu, následně byl u zrodu akce, která vedla k vítězné brance.

Kern v prvním zápase s USA, kdy Češi na svého soupeře ve skupině nestačili, finále už ale zvládli.

V posledním skupinovém duelu si to národní tým rozdal s USA o první místo v tabulce. Šťastnější byli hráči ze zámoří, český výběr obsadil ve skupině druhé místo a v semifinále narazil na Švédsko. Bitva o finálovou účast nabídla vyrovnaný hokej, po šedesáti minutách bylo skóre nerozhodné, a tak rozhodovalo prodloužení, v němž o postupu rozhodl olomoucký Galvas.

Vzhledem k tomu, že Kanada se překvapivě neprobojovala ani do semifinále, bylo jasné, že po osmi letech pozná Hlinkův memoriál nového vítěze. V utkání o zlato byl k vidění souboj reprezentací Česka a USA. Oba týmy už se během turnaje potkaly, a tak všichni očekávali, zda domácí výběr dokáže svému sokovi oplatit porážku ze skupiny.

Finále začali lépe Češi, navíc to byl zrovna Kern, který si sjel do rohu kluziště pro kotouč, jejž okamžitě přistrčil Hladoníkovi. Ten z první posunul ještě k Zadinovi, který otevřel skóre. Američané následně dokázali skóre otočit, a přestože Chytilovi se podařilo srovnat, třetí brankou se dostali znovu do vedení.

Ve 36. minutě se znovu Kern ukázal ve skvělém světle. Nejdříve se perfektně dokázal protáhnout kolem mantinelu a dvou protihráčů, následně si našel i odražený puk za brankou, kde ukázal obrovský přehled. V pravý čas si počkal na Zadinu, naservíroval svému spoluhráči kotouč, který pardubický talent poslal z první do sítě. Dlouho se pak hrálo za nerozhodného stavu, nakonec se ale Češi přece jen ještě jednou prosadili, díky čemuž ihned po konci utkání propukly zlaté oslavy.