S Kylem Whartonem o jeho působení ve Slavii, češtině a touze po titulu

Kanadský obránce Kyle Wharton nedávno podepsal smlouvu se Slavií a minimálně rok teď bude hájit červenobílé barvy. Přičemž pomýšlí na metu nejvyšší, tedy titul. Kromě hokeje se rozpovídal i o češtině či Praze. „Je to krásné město, hodně lidí tu mluví anglicky. Ale už jsem se stihl i ztratit,“ směje se.

O kariéře

Proč jste se rozhodl opustit Kanadu a jít do Evropy?
Je to složité, ale v zásadě proto, že zde je to úplně jiná příležitost. Zaprvé styl hry je rozdílný a také je to možnost vidět jinou část světa, žít v ní a zažít něco nového.

Říkal jste, že styl hry je rozdílný. V čem hlavně rozdíly spatřujete?
Zde se mnohem více kontroluje puk. U nás v Kanadě nahodíme puk, jedeme za ním a s tím je spojeno větší množství hitů. Zatímco tady je led větší, takže si vybudujete lepší dovednosti s kontrolou puku.

Vaše první štace v Evropě byl německý tým Eisbären Berlin. Proč jste se pro tento tým rozhodl?
To už je, tuším, šest let zpátky. A důvod byl ten, že byli ve spojení s Columbusem (Columbus draftoval Kyla Whartona v roce 2004 – pozn. red.) a posléze jsem se domluvil s agentem, že do Evropy půjdu.

Před pěti lety jste šel na univerzitu a přerušil tak v podstatě svou hokejovou kariéru. To není příliš obvyklé…
Měl jsem smlouvu v americké lize, ale peníze nebyly úplně dobré. Navíc jsem se vždycky obával toho, že bych neměl dostatečné vzdělání. Toto tedy byla příležitost studovat a zároveň hrát hokej za univerzitní tým.

Co jste studoval?
Věnoval jsem se byznysu.

Minulý rok jste přišel do Znojma hrát EBEL ligu. Co vás vedlo k České republice?
Měl jsem kamaráda, který tam rok přede mnou hrál a ten mi zprostředkoval kontakt s týmem. Byla to další možnost hraní v Evropě a zase si vybudovat jméno.

O jazykových úskalích a Slavii

Je čeština pro vás velká bariéra?
Docela ano. Ve Znojmě to ale bylo složitější, je to malé město. Tady v Praze mluví anglicky poměrně dost lidí, i nápisy jsou často přeložené do angličtiny, lépe se tu orientuje. Nyní je to mnohem jednodušší než loni. Přece jen už jsem tu strávil rok, vím co čekat. Mám třeba i české konto (úsměv).

Rozumíte třeba i díky předešlé znojemské zkušenosti nějakým českým pokynům?
Ano, něco jsem už pochytil. Ale trenér Růžička se mnou mluví hlavně anglicky, obzvlášť když je něco hodně důležitého.

S kým se v kabině nejvíce bavíte?
Asi s Petrem Jelínkem, Petrem Šenkeříkem a Tomášem Beňovičem. Ale asi tak 95% kluků tady mluví alespoň trochu anglicky, takže se to dá.

Sedí vám hrací styl Slavie?
Ano, je to právě hlavně o té kontrole puku, bruslení a tvrdé práci, to je přesně pro mě. Plus je tady dobrá parta kluků.

Co byste viděl jako silné stránky Vaší hry?
Mám výhodu v tom, že jsem velký, tudíž dobrý dosah. Také velmi dobře bruslím. To bych viděl jako své devízy.

Co teď před sezonou očekáváte?
No doufám, že vyhrajeme (úsměv). To je můj cíl, být mistři. Uvidíme, jak to půjde. Budeme tvrdě makat a snad se dostaví výsledky.

Sledoval jste českou ligu již dříve?
Minulý rok jsem začal. Věděl jsem, že je o hodně lepší než ta rakouská, takže jsem pár zápasů sledoval v televizi.

Vnímáte nějakou kulturní bariéru? Chápete český humor?
Nějaká bariéra tam určitě je, ale protože česky nerozumím, tak nerozumím ani vtipům (smích).

O Praze

Vídáte se tu i s dalšími cizinci, jste v nějaké kanadské komunitě?
Ne, ještě jsem tu nikoho nepotkal. Mám kamaráda, který tu hrál před nějakou dobou. Takže s ním se vídám a potkal nějaké jeho známé. Ale celkově jsem se s nikým ještě moc neseznámil.

Navštívil jste Prahu někdy předtím?
V Kanadě jsem o Praze slyšel, takže jsem se do ní loni, když byla příležitost, podíval dokonce dvakrát.

Měl jste už čas prohlédnout si ji pořádně?
Ano, byl jsem si to tu projít. Moc se mi tu líbí, krásně město. Je bezvadné se po městě pohybovat tramvajemi a metrem, je to mnohem rychlejší. Jednou jsem se sice ztratil, ale dokázal jsem se zase vymotat (úsměv).