Na Memoriálu Ivana Hlinky, který se každoročně koná v Břeclavi a Bratislavě, se i tentokrát představí nejlepší hokejisté do osmnácti let. O triumf na jednom z nejsledovanějších mládežnických turnajů na světě bude od 8. do 13. srpna bojovat osm národních týmů. V dresu se lvíčkem na prsou nebude chybět ani slávistický talent Jan Kern, jenž patří k tahounům české reprezentace.

Národní tým se sešel 2. srpna v Břeclavi, kde se odehrají všechny zápasy české základní skupiny i následné play-off. O den později začal výběr pod vedením nového trenéra Václava Varadi trénovat a připravovat se na silné soupeře, v základní skupině totiž Češi postupně narazí na Švýcarsko, Finsko a USA. „Stihli jsme se věnovat skoro všemu, pracovali jsme na založení útoku z obranného i středního pásma, přesilovkách, oslabeních nebo napadání,“ vypráví o náplni tréninků Kern.

V zápase s Kanadou se Kern nebál ani přitvrdit.

„Během turnaje už moc času na nácvik něčeho dalšího nebude, tréninky budou zaměřeny hlavně na vyježdění únavy. Celkově si ale myslím, že jsme dobře připraveni, každý ví přesně, co má hrát,“ doplňuje sedmnáctiletý útočník. Toho čeká společně s jeho spoluhráči hodně nabitý program. V pondělí Češi začnou se Švýcary, v úterý změří síly s Finy a ve středu zakončí základní skupinu soubojem s USA.

Momentální formu mohly české hokejové naděje vyzkoušet ještě před startem memoriálu, kdy je v přípravném zápase prověřil těžký protivník. V sobotu si to totiž naši reprezentanti rozdali s Kanadou, která se pyšní sérií osmi turnajových vítězství v řadě a letos bude chtít přidat i devátý triumf. Češi si ale po velmi dobrém výkonu připsali cenný skalp, když porazili javorové listy po prodloužení.

„Od každého bylo proti Kanadě vidět plné nasazení. Dobře jsme bránili a dokonce jsme si vypracovali i více šancí než soupeř, když takhle budeme hrát i soutěžní duely, můžeme být úspěšní,“ myslí si Kern.

Nová role! Kern vyzkouší funkci asistenta kapitána

Kern dostal v minulé sezóně zodpovědnost nejvyšší, když jako kapitán vedl českou sedmnáctku do většiny utkání, letos bude mít v o stupínek vyšší kategorii na dresu místo céčka áčko. Bude tak pomáhat novému kapitánovi, kterým je brněnský Nečas. „Jako asistent musím jít ostatním příkladem a pomáhat Nečasovi v klíčových momentech burcovat a motivovat tým k co nejlepším výkonům,“ popisuje Kern.

Týmová fotka české osmnáctky, Kern je v dolní řadě třetí zprava.

Sám slávistický útočník chce být pro tým přínosný svoji bojovností a obětavostí. „Nebudu se bát jít do žádného souboje naplno a pro úspěch týmu udělám vše, čeho budu schopný,“ říká mladý forvard.

Turnaje se zúčastní jen nejlepší světová špička a český národní tým tak nečeká nic jednoduchého. Kern se podle vlastních slov těší na každý zápas, mezi týmy žádné "oblíbené" protivníky nemá. „Nemám žádný oblíbený tým, proti kterému by se mi dařilo více než proti ostatním, osobně se těším na každý zápas, protože hrát před domácími fanoušku je skvělý zážitek. Memoriál Ivana Hlinky je asi nejkvalitnější turnaj v naší kategorii, a tak máme obrovskou motivaci s českými fanoušky v zádech uspět,“ uzavírá Kern.